Tutkijat: Marsin maaperä samankaltainen kuin Chilen aavikko
Perkloraattilöytö vaatii vielä vahvistuksen, se ei poista
elämän mahdollisuutta
Onko Marsin maaperä suosiollinen eläville muodollisuuksille
vaiko ei? Tätä asiaa on nyt soudettu ja huovettu ympäriinsä
median sekä suuren yleisön kesken. NASAn Phoenix-luotaimen
tutkijat sanovat että se voi olla kumpaakin.
Suurin yllätys tällä hetkellä on se, että Phoenixin ottamissa
näytteissä esiintyy kemikaalia jota tavataan rakettien poltto-
aineissa. Marsin maaperää on verrattu myös maahan: se muistuttaa
paljon Chilessä sijaitsevaa Atacaman aavikkoa.
NASA järjesti tiistaina puhelinkonferenssin, joka oikaisi monia
epäselvyyksiä. Phoenix-mission päätutkijat ovat myöntäneet
tulosten olleen yllätyksellisiä jopa niinkin paljon, että he
eivät tienneet miten tulkita niitä.
Phoenixin päätutkija Peter Smith Arizonan yliopistosta kertoi
että perkloraattilöytö tuli heille täytenä yllätyksenä.
"Tämä havainto ei rajoita meidän elämän etsinnän mahdollisuuksia,
ja jos olemme tarpeeksi onnekkaita löytääksemme orgaanisia
todisteita, emme ylläty jos ne majailevat alueella käsi kädessä
perkloraatin kanssa", Smith valotti.
Kumpaanko suuntaan luotaimen löydöt viittaavat että planeetalla
on joskus ollut suopeat olot elämälle? "Uskoisin että tässä
suhteessa mennään enemmän positiivisella kuin negatiivisella
suhdanteella", Smith paljasti.
Monia käänteitä Phoenixin tarinassa
Löydökset (jotka odottavat vielä vahvistusta) ovat osa luotaimen
mutkikasta löytöretkeä. Smith ja muut tutkijat ovat jatkuvasti
painottaneet, että aluksen laitteet eivät voi havaita elämää
suoraan. Mutta Phoenix tosin voi tutkia maaperää/jäätä ja havaita
niistä kemikaaleja, jotka viittaavat orgaanisiin prosesseihin.
Perkloraatin plussat ja miinukset
"Perkloraatin vaikutus siihen, voiko Marsin maaperä tukea elämän
mahdollisuutta on vielä suuri kysymysmerkki", Smith avarsi.
Maassa aine on myrkkyä, ja jos sitä joutuu maahan, edessä on
totaalinen puhdistus. Se on rakettimoottoreiden pääaines, ja niitä
tavataan mm. ilotulitteissa sekä muissa räjähteissä. Itse asiassa,
tutkijoiden pitää vielä rajata se mahdollisuus pois, että myrkky
olisi kotoisin Delta 2-raketista joka vei Phoenixin pois maan
kiertoradalta. Phoenix itse käytti polttoaineenaan hydratsiinia,
joka ei sisältänyt ollenkaan perkloraattia.
Brownin yliopiston geologi John Mustard - jolla ei ole roolia
Phoenixin projektissa - kristallisoi, että perkloraattia ei yleensä
tavata elämän yhteydessä. Kuitenkin, jotkin organismit puhdistavat
perkloraattia maasta - näitä on tavattu mm. Atacaman aavikolla ja
Etelänavalla. Näitä kahta paikkaa on verrattu samankaltaisiksi
Marsin kylmien ja kuivien alueiden kanssa.
"On olemassa mikrobeja, jotka käyttävät ainetta energianlähteenä.
Myös jotkin mikrobit elävät aineen kanssa rinta rinnan ilman ongelmia",
selvensi SETI-instituutin/Ames-tutkimuskeskuksen kemisti, sekä
Atacaman aavikon hyvin tunteva Richard Quinn.
Mitä tämä kaikki tarkoittaa?
Quinn kertoo, että edelliset Mars-luotaimet eivät havainneet perkloraatteja,
koska niiden havaintovälineet eivät siihen kyenneet. 420 miljoonan dollarin
Phoenix on ensimmäinen luotain, joka siihen pystyy. On olemassa useita perkloraatteja,
jotka sisältävät erilaisia ominaisuuksia, ja Marsin tapauksessa ei tiedetä
vielä minkä tyyppisiä perkloraatteja siellä majailee.
Phoenixin tutkijat ovat saaneet viisi ekstrapäivää aikaa tämän asian
selvittämiseen. Siitä kiitos kuuluu NASAlle, joka päätti pidentää
missiota syyskuun loppuun asti. Tiimin pitää vielä vahvistaa perkloraattiasia
lisätestien muodossa. Tähän mennessä, TEGA ei vielä ole löytänyt ainetta,
mutta tiimi aikoo ottaa vielä enemmän näytteitä samaiselta alueelta josta
MECA teki löytönsä. Jos tutkijat olisivat saaneet päättää, he olisivat
odottaneet vielä muutaman viikon jonka jälkeen he olisivat vasta julkistaneet
tuloksensa.
Tutkijat painottavat, että nämä tulokset eivät varmasti ole viimeisiä
joita odotetaan Phoenixilta. Kaikki tulokset on kuitenkin varmistettava,
jotta väärinkäsityksiltä varmasti vältyttäisiin. Onhan Mars monien
ihmisten mielestä se paikka, jossa pieniä vihreitä miehiä oleilee...
http://www.msnbc.msn.com/id/26043028/